Micoterapia: cos'è, i benefici e i funghi medicinali più efficaci
Romina Rossi
Giornalista e naturopata
Scopri in che modo possono sostenere il benessere generale nelle fasi della vita e come assumerli in sicurezza
I funghi medicinali sono sempre più apprezzati per la loro capacità di supportare il benessere quotidiano nel suo complesso.
Dalle difese immunitarie al recupero delle energie, da un riposo di maggiore qualità alla gestione dello stress, i benefici dei funghi medicinali sono noti fin dall’antichità, essendo stati usati con continuità dalla medicina tradizionale cinese. Lo shiitake, ad esempio, era apprezzato e conosciuto già durante la dinastia Ming (dal 1368 al 1644).
Molti dei benefici descritti nei testi antichi oggi trovano conferma anche nella ricerca scientifica occidentale che si sta concentrando sulle potenzialità che questi rimedi naturali possono avere anche per il sostegno dell’organismo durante le cure terapeutiche, comprese quelle oncologiche (in alcuni ospedali in cui viene praticata medicina integrata, vengono usati come ausilio per contrastare alcuni dei disturbi più comuni).
In questo articolo vediamo a cosa serve la micoterapia, come agiscono i funghi medicinali, quali sono i più conosciuti, cosa è emerso dagli studi finora, e come utilizzarli in modo consapevole e sicuro.
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Cos'è la micoterapia
La micoterapia è la disciplina che studia l'utilizzo dei funghi medicinali a scopo preventivo e di supporto al benessere dell'organismo.
Mi capita spesso di sentire persone, che si avvicinano a questo mondo, chiedere a cosa serve la micoterapia, complice spesso la confusione e i benefici che vengono presentati al limite del miracoloso.
Detto in maniera semplice, la micoterapia è un approccio complementare, che contribisce a sostenere l'equilibrio naturale del corpo, durante periodi particolarmente intensi, in cui c’è il rischio di un indebolimento che può minare il quotidiano benessere o anche come supporto durante le terapie mediche.
I funghi medicinali rappresentano dunque un alleato, da sfruttare nel quotidiano, facendo però attenzione a non abusarne o a non usarli in maniera errata.
Come agiscono i funghi medicinali
Le molteplici proprietà dei diversi funghi medicinali hanno suscitato l’interesse crescente del mondo scientifico, per capire come agiscono. I principi attivi principali sono:
- Betaglucani: si tratta di polisaccaridi che interagiscono con il sistema immunitario, modulandone la risposta.
- Triterpeni: queste molecole, con azione lenitiva, sono particolarmente studiate per il loro effetto calmante sui processi infiammatori.
- Ergosterolo: è il precursore della vitamina D, coinvolto nel metabolismo cellulare.
- Antiossidanti naturali: sono utili nel contrastare lo stress ossidativo, uno dei principali fattori di invecchiamento cellulare.
Questi composti agiscono in sinergia, conferendo ai funghi capacità adattogena: sono in grado di aiutare l'organismo ad adattarsi meglio a condizioni di stress fisico o mentale, senza però svolgere un'azione specifica su un singolo sintomo. In altre parole, contribuiscono al riequilibrio generale di mente e corpo.
Oltre all’azione adattogena, ai funghi sono state ormai associate proprietà:
- antiossidanti,
- antimicrobiche,
- immunomodulanti,
- epatoprotettive.
Gli 8 principali benefici della micoterapia
Sebbene ognuno abbia delle azioni più specifiche rispetto agli altri, i funghi medicinali hanno dei benefici comuni. Tra i più documentati ne troviamo 8:
- Danno supporto al sistema immunitario: molti funghi, in particolare reishi e maitake, sono studiati per la loro capacità di modulare le difese naturali.
- Hanno azione antinfiammatoria: alcune specie, come il Reishi e l'Hericium, contengono composti con proprietà utili nel contrastare i processi infiammatori di basso grado, spesso legati a stanchezza cronica e disturbi digestivi.
- Svolgono azione antiossidante: per la presenza di polifenoli, polisaccaridi, vitamine, carotenoidi e minerali, molti dei funghi medicinali sono riconosciuti per la loro attività antiossidante. Secondo i ricercatori contribuiscono, in questo modo, a mantenere la salute, la longevità e la qualità della vita.
- Aumentano l’energia e la resistenza fisica: il Cordyceps è tradizionalmente impiegato per sostenere la performance fisica e ridurre la sensazione di affaticamento.
- Mantengono l’equilibrio del microbiota intestinale: i betaglucani fungono da prebiotico naturale, nutrendo la flora batterica benefica.
- Forniscono supporto cognitivo: l'Hericium è oggetto di numerosi studi per il suo possibile ruolo nel sostenere la memoria e la lucidità mentale. Allo stato attuale viene testato anche per i suoi potenziali benefici per contrastare il declino cognitivo e la demenzia.
- Favorsiscono il benessere metabolico: alcuni funghi, come il Maitake, sono associati a un supporto nella regolazione degli zuccheri e dei grassi. I betaglucani e le altre sostanze che compongono il fitocomplesso dei funghi possono contrastare alti valori di zuccheri e colesterolo nel sangue, e contrastare i chili in eccesso.
- Favoriscono il benessere della pelle: secondo diversi studi, l’attività dei betaglucani favorisce anche un miglior aspetto della pelle, dato che contribuiscono all’idratazione cutanea, alla guarigione delle ferite, a coadivare la guagione delle ustioni e a contrastare l’invecchiamento. Il Maitake, in questo senso, è uno dei più studiati.
I funghi medicinali più noti e le loro caratteristiche
Vediamo ora brevemente quali sono i funghi medicinali più utilizzati in micoterapia, che trovi nel nostro reparto di Erboristeria e Integratori, le loro caratteristiche e i benefici finora scoperti.
Reishi (Ganoderma lucidum): il fungo dell’immortalità
Conosciuto come il "fungo dell'immortalità" nella tradizione cinese, il reishi (qui trovi la nostra selezione) viene spesso usato per:
- sostenere le difese immunitarie, in particolar modo per contrastare la proliferazione di virus,
- favorire il rilassamento,
- favorire l'azione lenitiva sui processi infiammatori,
- promuovere l’attività antiossiante e contrastare l’azione dei radicali liberi, responsabili della perdita di funzionalità dell’organismo e dell’invecchiamento precoce,
- proteggere la funzionalità di cuore e fegato,
- mantenere l’equilibrio del microbiota intestinale, i cui batteri contribuiscono alla nostra competenza immunitaria.
Per approfondire i benefici del Reishi, leggi il nostro articolo ›
Cordyceps (Cordyceps sinensis/militaris): il fungo dell’energia
Il Cordyceps (lo trovi qui) viene sempre utilizzato da atleti e sportivi professionisti e amatoriali per la sua capacità di sostenere e aumentare la resistenza fisica durante e dopo un allenamento.
Favorisce infatti una buona ossigenazione cellulare e sostiene il tono generale.
In sostanza, l'integrazione con Cordyceps mostra un potenziale come aiuto ergogenico per l'esercizio fisico.
Anche il Cordyceps può contribuire a regolare i valori del colesterolo e a sostenere l’attività del sistema immunitario.
Hericium (Hericium erinaceus): il fungo per la mente
Associato al benessere del sistema nervoso e cognitivo, l’Hericium (lo trovi nel nostro reparto di Erboristeria) è tra i più studiati per il possibile supporto alla memoria, alla concentrazione e all'umore, oltre ad avere un'azione protettiva sulla mucosa gastrica.
Dagli studi è emerso che i polisaccaridi di questo fungo favoriscono la produzione di acidi grassi a catena corta (SCFA) che stimolano la produzione di sostanze nutrive per i batteri “buoni” dell'intestino, contribuendo in questo modo a mantenere la funzionalità del microbiota intestinale.
Maitake (Grifola frondosa): il fungo per la pelle
Detto anche "fungo che danza", il Maitake è noto per il supporto al metabolismo glucidico e lipidico.
Viene spesso incluso nei protocolli legati all'equilibrio del peso corporeo.
Secondo una recente revisione, il Maitake fra i funghi medicinali che meglio favorisce la funzionalità della pelle. Oltre alla presenza di betaglucani, contiene sostanze che stimolano la produzione di collagene.
Shiitake (Lentinula edodes): il fungo per l’igiene dei denti
Ricco di lentinano, un betaglucano molto studiato per il supporto immunitario, lo Shiitake (lo trovi qui come integratore) contribuisce anche al mantenimento di livelli di colesterolo nella norma.
Da recenti indagini, il fungo ha dimostrato di avere anche una buona potenzialità anticarie, motivo per cui viene studiato come rimedio naturale per la cura dei denti e del cavo orale.
Chaga (Inonotus obliquus): il superfungo
Uno dei funghi con il più alto potere antiossidante in natura, il Chaga (qui trovi la nostra selezione) è utilizzato per contrastare lo stress ossidativo e sostenere la vitalità generale.
Per la presenza di diverse sostanze, come polisaccaridi, triterpenoidi, polifenoli e metaboliti della lignina il fungo è attualmente allo studio per approfondire le sue capacità anche in caso di malattie degenerative.
Tabella riassuntiva dei funghi medicinali
| Fungo | Beneficio principale | Ideale per | Azione chiave |
|---|---|---|---|
| Reishi (Ganoderma lucidum) | Difese immunitarie e relax | Periodi di stress, sonno disturbato, cambi di stagione | Modula l'immunità e calma i processi infiammatori |
| Cordyceps (Cordyceps sinensis) | Energia e resistenza | Sportivi, fasi di stanchezza fisica e convalescenza | Migliora l'ossigenazione cellulare e riduce l'affaticamento |
| Hericium (Hericium erinaceus) | Memoria e intestino | Studio intenso, lavoro mentale, disturbi gastrici | Supporta la concentrazione e nutre il microbiota intestinale |
| Maitake (Grifola frondosa) | Metabolismo e pelle | Controllo del peso, glicemia, produzione di collagene | Aiuta a regolare zuccheri e grassi e favorisce la salute cutanea |
| Shiitake (Lentinula edodes) | Colesterolo e cavo orale | Salute cardiovascolare e igiene dei denti | Aiuta a mantenere il colesterolo nella norma e contrasta i batteri della carie |
| Chaga (Inonotus obliquus) | Antiossidante e vitalità | Invecchiamento cellulare e stress ossidativo | Elevato potere antiossidante a protezione dei tessuti |
Quando usare i funghi medicinali
I periodi in cui la micoterapia viene più spesso considerata utile includono:
- cambi di stagione, quando le difese immunitarie sono più sollecitate;
- periodi di forte stress fisico o mentale;
- fasi di stanchezza cronica o convalescenza;
- percorsi di supporto al benessere intestinale;
- momenti in cui si desidera un aiuto naturale alla concentrazione o al riposo.
Il modo migliore di usare i funghi medicinali, in assenza di indicazioni di un professionista esperto in micoterapia, è fare cicli di assunzione, intervallati da adeguati momenti di pausa.
Generalmente, a chi me lo chiede, sconsiglio di fare assunzioni prolungate, oltre 1-2 mesi, o peggio ancora, di assumere i funghi “sempre”.
Se necessario, è possibile fare più cicli durante l’anno, ma sempre facendo delle pause di almeno 4-8 settimane fra un ciclo e l’altro. Questo per evitare che l’organismo si possa assuefare alle sostanze benefiche dei funghi e anche di sviluppare eventuali effetti collaterali da uso prolungato. Per questo motivo, è bene attenersi al dosaggio indicato sulla confezione.
Per assunzioni più prolungate o dosaggi maggiori, è indispensabile il parere e il monitoraggio del medico.
Una domanda comune è dopo quanto tempo i funghi fanno effetto. Premesso che non esiste un tempo standard uguale per tutti, e che molto dipende dalla condizione di partenza e dal problema che si vuole affrontare con i funghi, in genere sono necessarie 6-8 settimane per poter vedere degli effetti.
Quali funghi scegliere
Nel nostro reparto di Erboristeria e Integratori trovi diversi tipi di funghi medicinali, a dimostrazione dell’interesse crescente per questi prodotti naturali.
Generalmente, il nostro staff sceglie produttori e prodotti con molta cura per evitare che la materia prima utilizzata possa essere di scarsa qualità o provenire da agricoltura non biologica e non controllata.
Accanto a funghi provenienti dal mercato orientale, rigorosamente selezionati, trovi anche funghi di coltivazione europea e filiera bio:
- Hifas da Terra: si rifornisce da piccoli produttori spagnoli, attentamente selezionati e che coltivano i loro funghi con metodo biologico in spazi lontano da fonti di inquinamento,
- AVD Reform: questa ditta emiliana ha fornitori europei e anche americani per i funghi utilizzati nei loro integratori, anch’essi da agricoltura bio.
Capsule, compresse o polvere
Puoi trovare i funghi:
- in polvere: si ottengono dall’essiccazione e dalla polverizzazione dei fungo intero, e contengono tutti le sostanze benefiche del fungo,
- capsule e compresse: in questo caso possono essere composti da polvere semplice, oppure essere estratti secchi titolati (come questo, che è fra i preferiti dei nostri clienti), cioè contenere una quota specifica di una particolare molecola, come ad esempio i betaglucani. Sono indicati quando c’è necessità di apportare una certa quantità di principio attivo.
Funghi e vitamina C: sì o no?
Tradizionalmente, l’associazione fra funghi medicinali e vitamina C è stata vista favorevolmente. Alcune ricerche avevano infatti messo in evidenza che i betaglucani potessero essere potenziati e meglio assimilabili dall’acido ascorbico, soprattutto nella loro capacità di potenziare le difese immunitarie.
Ricerche più recenti, tuttavia, hanno evidenziato una possibile interazione diretta tra l’acido ascobico e i betaglucani, in determinate situazioni. Sembra infatti che favoriscano processi ossidativi e la riduzione del peso molecolare delle catene dei betaglucani.
Tale aspetto è rilevante perché la struttura e il peso molecolare dei betaglucani possono influenzarne le proprietà fisiche e l’attività biologica.
Ovviamente sono necessari ulteriori approfondimenti per capire se, e in quali condizioni, questa interazione possa modificare l’efficacia biologica dei betaglucani.
Il mio consiglio, se assumi funghi medicinali e vitamina C è di distanziarli nell’arco della giornata (lascia passare almeno 1 ora fra le due assunzioni), in modo che non interferiscano fra di loro.
Funghi medicinali e tumori: cosa devi sapere
Negli anni si sono rivolte a me persone che cercavano rimedi naturali in presenza di malattie oncologiche, spinti anche da articoli su possibili benefici di molti rimedi, prensentati come miracolosi in caso di tumore.
Allo stato attuale, molti funghi sono studiati per capirne il potenziale in presenza di tumori. Molti di questi però sono studi preliminari, eseguiti in laboratorio o su animali, mentre ci sono poche evidenze su umani.
I funghi medicinali quindi non sono una sostituzione di protocolli e terapie farmacologiche in caso di tumore.
Al momento ci sono studi, che coinvolgono i pazienti di alcuni reparti oncologici, in cui vengono portati avanti approcci integrati (in cui cioè rimedi naturali, come i fitoterapici, e anche la micoterapia) sono studiati come supporto per migliorare la qualità della vita dei malati.
In uno di questi studi, l’uso di più rimedi naturali fra cui anche un mix di funghi medicinali ha permesso di:
- contrastare la fatica e la stanchezza,
- ridurre alcune tossicità legate alle terapie oncologiche,
- migliorare la qualità della vita dei 54 pazienti sottoposti allo studio durante le cure oncologiche.
In questo senso possono essere un utile supporto, perchè permettere al malato di avere mantenere una vita qualitativamente migliore in una fase molto delicata della vita.
La mia raccomandazione, in caso di malattie oncologiche, è di affidarsi a centri multidisciplinari, se si è più orientati verso un approccio integrato della propria malattia, dove l’equipe medica può valutare, in base alle singole condizioni, il percorso migliore, evitando effetti collaterali anche dannosi o ritardi nelle cure.
Funghi medicinali: controindicazioni da conoscere
Pur essendo generalmente ben tollerati, a dosaggi elevati o in persone particolarmente sensibili, i funghi possono favorire disturbi digestivi lievi (nausea, gonfiore ecc.), allergie alimentari, infiammazione delle labbra, eritemi della pelle e danni al fegato.
Per mancanza di dati sufficienti sulla sicurezza sono da evitare in gravidanza e allattamento, mentre non sono indicati per possibili effetti sulla coagulazione prima di interventi chirurgici programmati. Sono sconsigliati anche per bambini al di sotto dei 12 anni.
In caso di manifestazioni o reazioni allergiche a funghi alimentari, è meglio evitare l'assunzione o procedere con estrema cautela e solo dietro parere di un medico esperto.
Allo stesso modo, è indispensabile consultare il medico se si seguono terapie farmacologiche, in particolare con farmaci immunosoppressori.
I funghi medicinali contengono infatti molecole che stimolano e attivano il sistema immunitario. Se si assumono contemporaneamente farmaci che servono proprio a “frenare” o spegnere le difese immunitarie, il fungo rischia di annullarne l'effetto, riattivando l'infiammazione o esponendo al rischio di effetti collaterali.
In conclusione, i funghi medicinali, se scelti con attenzione e assunti con consapevolezza, possono diventare un valido alleato per il benessere quotidiano: dal supporto immunitario a quello antinfiammatorio, dall'energia fisica alla lucidità mentale.
Ma come per ogni approccio naturale, la parola chiave resta l'equilibrio: nessun fungo sostituisce uno stile di vita sano, un'alimentazione corretta o il parere di un professionista qualificato.
Informarsi bene, scegliere prodotti di qualità e affidarsi a chi ha competenza specifica in micoterapia è il primo passo per trarne davvero beneficio.
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Disclaimer
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