Cranberry: tutti i benefici per la cistite... e non solo!
Romina Rossi
Giornalista e naturopata
Ricco di sostanze antiossidanti è indicato per contrastare la diffusione della cistite ma anche per alleviare le infiammazioni, mantenere la salute del cuore e ridurre l'uso degli antibiotici
La cistite è una di quelle condizioni che, finché non la provi, non immagini quanto possa incidere sulla qualità della vita. Bruciore, fastidio continuo, sensazione di dover unirare spesso e quella spiacevole sensazione di non riuscire a liberartene davvero, possono essere molto comuni e debilitanti.
Se ne hai sofferto, potresti aver provato un integratore a base di Cranberry.
Gli estratti del mirtillo rosso americano, infatti, sono noti per la loro capacità di contrastare le infiammazioni alle vie urinarie in genere. Gli studi scientifici ormai confermano che il Cranberry (che in italiano si traduce con "mirtillo") è una bacca dalle proprietà davvero notevoli, utile anche per altri tipi di problemi.
Grazie a numerosi principi attivi può svolgere diverse azioni positive per promuovere il tuo benessere, che tu sia donna o uomo.
Ecco in che modo può aiutarti e quali sono i suoi benefici.
Le proprietà del mirtillo rosso americano
Il Cranberry (Vaccinium macrocarpon) è un arbusto che produce tipiche bacche rosse piccole e aspre che somigliano ai mirtilli nostrani.
Pur essendo chiamato mirtillo rosso americano non è da confondere con la varietà che cresce dalle nostre parti, con cui ha poco in comune. Viene infatti coltivato in Nord America e, per il suo sapore particolarmente aspro, viene consumato in forma di succo puro o addolcito con dolcificante o succhi di altri frutti e bacche; raramente si consumano i frutti freschi.
Le bacche contengono un’alta percentuale di acqua, carboidrati e fibre, oltre che di zuccheri semplici, come saccarosio, fruttosio e glucosio. Contengono, inoltre, sia fibre solubili che insolubili, come le pectine e la cellulosa, che il nostro intestino non è in grado di digerire.
Sono anche ricche di minerali e vitamine, quelle più presenti sono:
- vitamina C: l’antiossidante che sostiene il sistema immunitario, mantiene la tonicità della pelle e favorisce l’assimilazione del ferro,
- vitamina E: altra vitamina dall’azione antiossidante particolarmente indicata per la salute della pelle,
- vitamina K1: la vitamina che aiuta la coagulazione del sangue,
- Manganese: questo minerale è indispensabile per la corretta crescita e per la sua funzione antiossidante,
- Rame: un minerale che sostiene le difese e anche la salute del cuore,
- Quercetina: rientra fra i polifenoli, dall’attività antiossidante, di cui il Cranberry è particolarmente concentrato,
- Acido ursolico: si tratta di un triterpene dagli effetti antinfiammatori.
Cranberry e cistite: perché funziona
Un’altra sostanza di cui il Cranberry è ricco sono le proantocianidine, che fanno parte della famiglia dei polifenoli, e che si trovano anche in altri tipi di vegetali, come mela e uva.
Le proantocianidine però non sono tutte uguali: alcuni studi hanno permesso di distinguere le proantocianidine di tipo A (dette anche PAC-A) presenti esclusivamente nel Cranberry e le proantocianidine di tipo B, presenti nel Cranberry e in altre specie vegetali, come mele e uva.
Solo le PAC-A, tuttavia, hanno dimostrato di avere un’elevata azione antiossidante, in grado di contrastare la proliferazione di microrganismi che causano infezioni e infiammazioni nelle vie urinarie (UTI).
Hanno quindi particolare azione benefica sulle vie urinarie: la loro azione antibatterica naturale rende il Cranberry utile per prevenire la proliferazione di batteri come l’Escherichia coli, il batterio che da solo è responsabile dell'80% delle cistiti batteriche.
Questo microrganismo vive comunemente nell'intestino, svolgendo attività benefiche: sai, ad esempio, che lo difende dall'attacco dei microrganismi patogeni? Inoltre, favorisce la sintesi delle vitamine del gruppo B, la corretta coagulazione del sangue e la corretta funzionalità del tuo sistema nervoso. Diventa, però, pericoloso per la salute quando dal tratto intestinale si sposta e finisce nelle vie urinarie, dove è più facile che provochi infezioni e infiammazioni.
Come agisce il Cranberry nelle vie urinarie
Al contrario dell'intestino, le vie urinarie non sono un ambiente favorevole ad ospitare i microrganismi, motivo per cui qui si manifestano infezioni che possono essere difficili da eliminare. Qui i batteri creano un biofilm (una "bolla protettiva" che usano come difesa) che li protegge dagli attacchi del sistema immunitario. Dopo essersi letteralmente radicato nella vescica, grazie alle sue estensioni adesive, dette fimbrie, simili a delle zampette con le quali si aggrappa alla mucosa della vescica, l'E.coli costruisce il biofilm dentro il quale moltiplicarsi e proliferare indisturbato.
È in questi casi che può essere d'aiuto il mirtillo rosso americano perché le PAC-A si legano alle fimbrie dell'E.coli impedendo, in tal modo, l’adesione dei batteri alla mucosa che ricopre le vie urinarie. Contrastano, in altre parole, la proliferazione dei batteri nelle vie urinarie e, di conseguenza, aiutano a contrastare lo sviluppo dell’infezione, impedendo che possano aderire alle pareti.
Per questa caratteristica il Cranberry è considerato uno dei rimedi più utilizzati in caso di cistite. Può essere utilizzato sia in acuto, quando la cistite si manifesta con i sintomi tipici, sia per prevenire nuove infezioni, grazie alla spiccata azione antiossidante, unite alle proprietà antinfiammatorie che espleta sul tratto urinario. Gli studi dimostrano che può avere effetti sia negli adulti che nei bambini.
La capacità di riequilibrio del tratto urinario, secondo le ricerche, viene espletata proprio dall'azione antiossidante del Cranberry.
Un sostegno alla salute generale
Il Cranberry ha anche un altro effetto positivo: gli studi su un gruppo di donne affette da cistite ricorrente hanno messo in evidenza che, nei 6 mesi di assunzione, oltre a ridurre l'incidenza delle infezioni del tratto urinario, il mirtillo rosso americano ha aiutato a ridurre anche l'uso delle terapie antibiotiche del 68%. Secondo i ricercatori ha contrastato anche la probabilità a sviluppare resistenza a questo tipo di farmaci, che aumenta quando è necessario fare ripetuti cicli ravvicinati.
Di conseguenza, meno antibiotici hanno permesso di mantenere un migliore equilibrio del microbiota intestinale, il grande organismo invisibile da cui dipende gran parte della nostra salute e che viene fortemente disequilibrato dall'uso degli antibiotici.
Oltre ad essere utili nel contrastare l’E.coli, le PAC-A svolgono attività antibatterica anche nei confronti di: Staphylococcus aureus, Proteus mirabilis, Pseudomonas aeruginosa ed Helicobacter pylori.
I benefici del Cranberry, però, non si limitano solo alla cistite e alle vie urinarie: eccone di seguito altri, forse meno noti, ma ugualmente importanti per mantenere la salute generale.
Quale integratore scegliere per la cistite
In commercio, così come sul nostro reparto di Erboristeria e Integratori trovi diversi integratori per la cistite a base di Cranberry.
Molti sono estratti secchi titolati, cioè contengono una quantità stabilita di tale principio attivo.
Per esperienza professionale, ti consiglio di scegliere integratori con una titolazione in proantocianidine al 30% (come questo, che è uno dei preferiti dei nostri clienti). Questa quantità garantisce una concentrazione adeguata di principi attivi utili per il benessere delle vie urinarie. Controlla quindi bene l'etichetta.
Solitamente, consiglio anche di assumere Cranberry in formulazioni miste, che contengono anche estratti di altre piante, come uva ursina e D-mannosio, che hanno un'azione più sinergica e completa e possono aiutarti a ritrovare il tuo benessere.
Per un'azione di mantenimento del tuo equilibrio, in assenza di particolari sintomi, puoi invece ricorrere al succo puro (ti consiglio questo), da assumere a cicli.
Ti consiglio integratori a base di Cranberry con titolazione in PAC al 30%:
Altri benefici del Cranberry
Aiuta a mantenere la salute del cuore
Questo rimedio naturale svolge un'azione benefica sul cuore e sulla sua funzionalità. Il succo aiuta a contrastare quei fattori che possono rappresentare un rischio per il muscolo cardiaco. Sul lungo periodo, secondo gli studi, può contribuire a:
- regolare il metabolismo dei grassi. Sembra che sia in grado di aumentare il colesterolo buono (HDL) abbassando quello cattivo (LDL),
- regolare i valori della pressione arteriosa,
- mantenere una maggiore flessibilità delle pareti dei vasi sanguigni (migliorando, di conseguenza, anche la circolazione sanguigna),
- diminuire i valori dell’omocisteina, un aminoacido che, se presente in quantità elevate, può contribuire a creare infiammazione nei vasi sanguigni.
Promuove l’azione antiossidante e contrasta le infiammazioni
Poiché il mirtillo rosso americano ha dimostrato di essere particolarmente ricco di antiossidanti, può aiutare a contrastare lo stress ossidativo causato dalla presenza in eccesso dei radicali liberi, così come le infiammazioni.
Gli antiossidanti sono alleati preziosissimi della salute, poiché riducono il rischio di infiammazione silente e continuativa, una condizione che può favorire:
- obesità,
- malattie del cuore,
- carie ai denti,
- diabete di tipo 2.
Alcuni studi preliminari suggeriscono che l'attività antinfiammatoria di questi frutti di bosco possano aiutare a diminuire i valori della proteina C-reattiva, un marcatore ematico di infiammazione, nonché fattore che favorisce l'invecchiamento precoce, la comparsa di malattie croniche e del declino cognitivo.
Promuove la salute intestinale
Secondo alcune ricerche il Cranberry avrebbe attività benefica anche nei confronti dei batteri buoni che formano il microbiota intestinale.
Questi microrganismi sono di vitale importanza per la nostra salute, perché:
- partecipano all’immunità,
- equilibrano il tono dell’umore,
- aiutano la digestione e l’assimilazione dei nutrienti.
Inoltre, la fibra nei mirtilli interi o essiccati aiuta a contrastare la stitichezza e sostiene la salute dell'apparato digerente.
Mantiene la salute del cavo orale
Il succo del Cranberry ha mostrato di contribuire a mantenere l'equilibrio della flora batterica della bocca: aiuta infatti a ristabilire la corretta concentrazione batterica evitando la proliferazione dei microrganismi che possono favorire la placca dei denti.
Ad essere benefici per la salute del cavo orale sono, anche in questo caso, le proantocianidine: i primi studi in vitro dimostrano che, attuando lo stesso meccanismo che viene messo in atto nelle vie urinarie, le PAC-A impediscono la proliferazione dei batteri dannosi nella bocca, ostacolando la creazione del biofilm.
In questo modo, il Cranberry potrebbe (sono, infatti, necessari ulteriori studi per capire l'effettiva capacità di queste bacche) contribuire a contrastare:
- placca,
- carie,
- malattie parodontali.
Controindicazioni
Il Cranberry è generalmente ben tollerato. A dosaggi molto elevati può causare nausea, vomito, diarrea e disturbi gastrointestinali. Nelle donne in gravidanza tali sintomi si possono manifestare con l’assunzione per un periodo prolungato di 120 g di succo al giorno, per questo viene sconsigliato.
Il succo e le bacche essiccate di Cranberry, se assunti a dosaggi elevati (più di 1 litro al giorno) e per molto tempo, possono facilitare la formazione di calcoli renali da acido urico. Per lo stesso motivo il consumo è sconsigliato per coloro che soffrono già di calcolosi renale.
In generale è buona norma non superare i dosaggi consigliati.
Se stai assumendo farmaci è bene sentire il parere del medico prima dell’assunzione, poiché può interferire con alcuni tipi di medicinali, come gli anticoagulanti.
Conclusione
Il Cranberry è un rimedio noto per la sua capacità di contrastare i sintomi della cistite, una condizione particolarmente comune nelle donne che può creare disagi tali da alterare il quotidiano benessere.
Grazie alle sue proprietà e ai suoi principi attivi gli estratti del mirtillo rosso americano svolgono attività antiossidante e antinfiammatoria che sono utili per vie urinarie, cuore, intestino e microbiota intestinale.
Come sempre, ti ricordo che non si tratta di un rimedio magico ma di un aiuto naturale che può aiutarti a ritrovare il tuo benessere, se inserito in uno stile di vita equilibrato e un'alimentazione sana e naturale.
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