3 potenti antiossidanti naturali per sistema immunitario, cuore e vista

Scopri quali sono, come agiscono e perché sono utili

Gli antiossidanti sono sostanze chimiche che hanno la funzione di bloccare l’ossidazione delle cellule, causata dai radicali liberi, e di proteggerle dallo stress ossidativo, una condizione che sempre più spesso viene messa in relazione con una maggiore facilità di ammalarsi di malattie degenerative, come morbo di Alzheimer e Parkinson.

Sebbene si trovino in molti alimenti, lo stile di vita non sempre equilibrato di oggi rischia di favorire una maggiore presenza dei radicali liberi a discapito degli antiossidanti: quando questi ultimi infatti sono presenti in quantità minore rispetto ai primi, non riescono a contrastarne l’azione dannosa.

Invece, gli antiossidanti hanno dimostrato di essere benefici per tutto l'organismo: tre di questi, ad esempio, sono utili per mantenere la funzionalità di sistema immunitario, cuore e vista, ostacolando la comparsa di malattie che possono interessarli. Curioso di scoprire quali sono?

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Radicali liberi e antiossidanti

Gli antiossidanti sono sostanze in grado di contrastare i processi chimici di ossidazione che nel nostro corpo avvengono a causa dei radicali liberi, cioè delle molecole di ossigeno talmente reattive (il loro nome inglese è ROS, Reactive Oxygen Species) che sono in grado di danneggiare le strutture delle cellule, provocando il loro malfunzionamento e la morte prematura.

I radicali liberi sono il prodotto di scarto dei processi biochimici che avvengono nelle cellule per la produzione di energia: affinché non sia dannosa, la loro presenza non deve essere in eccesso. In certi casi la loro azione è persino utile: sapevi, ad esempio, che alcuni tipi di radicali liberi vengono utilizzati dal sistema immunitario per contrastare la diffusione di una infezione? I globuli bianchi li utilizzano infatti per attaccare le cellule infettate e distruggerle, così da eliminare il patogeno.

Poiché sono il prodotto di un processo fisiologico del nostro organismo, la loro produzione avviene abitualmente e non è possibile bloccarla o eliminarla. Per tentare di arginare i loro effetti dannosi l’organismo utilizza gli antiossidanti, molecole che hanno la capacità di neutralizzare i radicali liberi. 

Il problema nasce quando il rapporto fra radicali liberi e antiossidanti non è in equilibrio e pende a favore dei primi, uno squilibrio che, oltre che dalla produzione fisiologica, è favorito anche dallo stile di vita moderno. Fra i i fattori che contribuiscono alla produzione di ROS ci sono:

• alimentazione poco equilibrata con preferenza di cibi industriali e pochi vegetali,
• fumo,
• alcool,
• eccessiva esposizione al sole,
• inquinamento atmosferico,
• presenza eccessiva di zuccheri nel sangue,
• infezioni ripetute,
• assunzione di farmaci,
• troppa attività fisica,
• carenze nutrizionali.

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Conseguenze sulla salute

Lo stress ossidativo viene messo in relazione con l’invecchiamento precoce della pelle: le cellule danneggiate e degenerate causano infatti la formazione di rughe prima del tempo.

Gli effetti a lungo termine, però, sono ben più gravi e non riguardano solo il lato estetico, dato che fra le malattie che sono state messe in relazione a un eccesso di radicali liberi ci sono:

• malattie neurodegenerative (morbo di Parkinson e Alzheimer),
• aterosclerosi,
• malattie cardiovascolari,
• malattie metaboliche (diabete e ipercolesterolemia),
• alcuni tipi di cancro.

Ecco perché è importante garantire all’organismo le giuste quantità di antiossidanti. Di seguito ti presento le caratteristiche di 3 di queste sostanze ritenute fra le più potenti ad azione antiossidante e i loro benefici.

1. Amla: alleata del sistema immunitario

L'uva spina indiana (Emblica Officinalis) è uno dei frutti a più alta concentrazione di vitamina C, considerata, fra tutte le vitamine, l'antiossidante più potente.

Completano il ricco fitocomplesso di questo frutto anche:

• bioflavonoidi, che hanno azione sinergica con la vitamina C come antiossidanti,
• quercetina, altra sostanza ad azione antiossidante.

Secondo alcuni studi condotti in Giappone, l’Amla è un vero e proprio spazzino dei radicali liberi, dato che contiene alti livelli di superossido dismutase (SOD) che ha la funzione di neutralizzare i radicali liberi molto velocemente.

Grazie al contenuto di vitamina C e bioflavonoidi, l’azione antiossidante è rivolta principalmente al sistema immunitario, poiché funge da sostegno in caso di necessità. L’amla può essere utile, in particolar modo quando l’organismo è soggetto a infezioni croniche o ricorrenti.

Altri benefici che il frutto ha dimostrato di avere:

• aiuta a tenere sotto controllo i livelli degli zuccheri e dei lipidi nel sangue,
• riduce le infiammazioni croniche,
• protegge pelle e capelli, favorendo la produzione di collagene,
• migliora la funzione digestiva, alleviando la stitichezza,
• migliora la salute della memoria e delle funzioni cognitive.

2. Coenzima Q10: alleato del cuore

Negli ultimi anni questa sostanza è stata rinomata per le proprietà antiaging, ma il Coenzima Q10 (CoQ10) non è utile solo per contrastare gli effetti dell'invecchiamento precoce sulla pelle.

Viene prodotto e immagazzinato nei mitocondri, la centralina energetica delle cellule, ed è necessario per la produzione dell'energia cellulare. Il suo nome, Ubiquinone, si deve al fatto che sia presente in quasi ogni cellula dell’organismo umano. Oltre che per la produzione di energia è importante anche per la sua azione antiossidante: gli studi dimostrano che bassi livelli di CoQ10 nel sangue (la sua produzione diminuisce con il passare dell'età) possono favorire le malattie neurodegenerative come Parkinson e Alzheimer.

Oggi i suoi benefici antiossidanti sono messi in relazione alla salute del cuore: quantità insufficienti di Ubichinone sono stati messi in relazione alle malattie cardiovascolari già nel 1970.

Alcuni studi dimostrano che può aiutare ad alleviare le insufficienze cardiache, migliorando anche il gonfiore degli arti inferiori e la respirazione. In questi casi è però preferibile evitare il fai da te e rivolgersi a un medico esperto di medicina naturale.

Inoltre, contribuisce a proteggere il cuore perché aiuta a:

• abbassare i livelli di pressione arteriosa,
• tenere sotto controllo i valori dei lipidi e degli zuccheri nel sangue.

3. Astaxantina: alleata di occhi e pelle

C'è un antiossidante che è 550 volte più potente della vitamina E, considerata la vitamina più potente contro lo stress ossidativo, dopo la C: si tratta dell’Astaxantina. Dietro a questo nome strano si cela un carotenoide, un tipo di pigmento, precursore della vitamina A, che in erboristeria è ottenuto dalla microalga Haematococcus pluvialis.

Il suo uso come integratore è particolarmente apprezzato per contrastare gli effetti dello stress ossidativo soprattutto nei confronti di:

• pelle: è infatti utile per attenuare le rughe, ridurre le macchie tipiche dell'invecchiamento e causate da fotoinvecchiamento, dovuto a una eccessiva esposizione al sole. Contribuisce inoltre a mantenere il giusto grado di idratazione della pelle,
• occhi: dato che fa parte del gruppo della provitamina A, l’Astaxantina è benefica per la vista e per le strutture dell’occhio che possono andare incontro a degenerazione e perdita della loro funzionalità, favorendo malattie degenerative che compromettono la vista. Secondo alcuni studi può contrastare anche la maculopatia, una malattia degenerativa considerata il ladro silenzioso della vista, poiché può portare a cecità senza sintomi nelle fasi iniziali. 

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