Il vero "integratore" per l'umore non si compra in farmacia: è sotto i tuoi piedi
La Redazione di Macrolibrarsi
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Due ettari in Romagna, lasciati crescere liberi, per riscoprire un contatto con il suolo che la scienza collega a umore e resilienza allo stress
Ti è mai capitato di passare una giornata all’aperto, in un bosco o in mezzo al verde, e di sentirti bene?
Magari hai fatto una passeggiata in mezzo al verde, oppure sei rimasto semplicemente sdraiato su un prato godendo della frescura che il bosco sa regalare.
Oppure, ancora, hai passato un pomeriggio a sistemare il giardino, mettendo le mani nella terra viva.
In queste situazioni è comune sentirsi più calmi, sereni e distesi, anche fisicamente: mente e corpo si rilassano, l’umore migliora, le preoccupazioni non occupano più gran parte del nostro tempo e anche fisicamente puoi sentirti più leggero.
A volte, nonostante tali sensazioni positive, è difficile spiegare perché accadono. Spesso, poi, vengono liquidate con l’aver trascorso più tempo all’aria aperta, l’aver fatto movimento, e l’aver staccato la spina. Per cui non approfondiamo il perché di tale sensazioni.
Eppure, la scienza, negli ultimi 20 anni ha scoperto che un motivo al nostro benessere c’è: e il merito è di un batterio che vive nel terreno e che sembra parlare direttamente al nostro cervello, allenando il nostro sistema immunitario.
Il batterio che accende la serotonina
Il Mycobacterium vaccae è stato isolato per la prima volta nello sterco bovino, ma è stato appurato che è diffusissimo in qualunque terreno non trattato chimicamente: giardini, orti, boschi, prati incolti.
Lo respiriamo, lo ingeriamo senza accorgercene, lo tocchiamo ogni volta che scaviamo, seminiamo o camminiamo su un sentiero di terra battuta, contribuendo al nostro benessere psico-fisico.
Nel 2007, infatti, un gruppo di ricerca guidato da Christopher Lowry ha pubblicato su Neuroscience uno studio che ha attirato l'attenzione della comunità scientifica.
Il gruppo ha verificato che nei topi, l'esposizione ai componenti del Mycobacterium vaccae attiva un gruppo specifico di neuroni serotoninergici nell'area cerebrale che regola in buona parte il tono dell'umore.
Da lì la ricerca è proseguita, con l’obiettivo di spiegare i motivi di questo incredibile meccanismo: nel 2016 lo stesso Lowry, insieme ad altri autori, ha pubblicato su Current Environmental Health Reports una nuova review, "The Microbiota, Immunoregulation, and Mental Health: Implications for Public Health".
Il punto centrale è quella che viene chiamata ipotesi "old friends" (vecchi amici): il nostro sistema immunitario si è evoluto per anni ed è rimasto in costante dialogo con i microrganismi dell'ambiente (di terra, acqua, e che vivono allo stato selvatico).
Negli ultimi decenni, tuttavia, le società urbane moderne ci hanno progressivamente allontanato da questi "vecchi amici" microbici. Tale distacco (secondo un numero crescente di studi) ha favorito la comparsa di allergie e infiammazioni.
E sembra avere un ruolo anche nei crescenti disturbi di ansia e disturbi dell'umore, il cui peggioramento viene messo in relazione con la presenza di infiammazione.
Ovviamente, non si tratta di un antidepressivo naturale pronto all'uso, e gran parte degli studi è stata fatta su modelli animali, per cui siamo davanti a un campo di ricerca ancora aperto.
Ma il quadro che emerge è comunque solido e coerente.
Il contatto con un suolo vivo, ricco di biodiversità microbica, non è un solo un’abitudine salutare da relegare nel tempo libero. È un vero input che il nostro corpo, sistema immunitario compreso, si aspetta di ricevere, ma che, invece, sempre più spesso non riceve più.
In altre parole, il contatto con la natura e la terra viva è uno dei fattori che mantengono in equilibrio il nostro benessere e la salute.
Una review più recente, pubblicata nel 2023 su Current Topics in Behavioral Neurosciences dagli stessi ricercatori, aggiunge un tassello importante: non si tratterebbe solo di "togliere" ansia o abbassare il rischio di infiammazione, ma di costruire nel tempo una maggiore resilienza allo stress.
In sintesi, l'esposizione regolare a questi microrganismi ambientali sembra allenare il sistema immunitario e, indirettamente, la nostra capacità di reggere gli eventi stressanti, non solo di sentirci meglio nell'immediato.
Il prezzo di una vita senza terra
Oggi, la gran parte di noi passa la maggior parte delle giornate su superfici asfaltate, pavimenti, moquette, chiusi tra pareti e schermi.
Anche chi vive vicino al verde spesso lo attraversa ma senza venirci direttamente a contatto: un prato curato e trattato non offre lo stesso tipo di esposizione microbica di un terreno vivo, stratificato, lasciato libero di sviluppare la propria biodiversità sotterranea.
Ed è di fronte a questa urbanizzazione crescente che sorge una domanda: se il contatto con un suolo sano ha un ruolo, anche piccolo, nel nostro equilibrio psicofisico, dove possiamo trovarlo, oggi, vicino a noi? Dove possiamo trascorrere qualche ora a contatto con un terreno ricco di microrganismi benefici?
Un bosco che nasce per restare
È in questo spazio che si inserisce "Boschi Eco-sovversivi", il progetto nato dall'Associazione Vivi Consapevole in Romagna, realtà promossa da Macrolibrarsi insieme ad altre aziende del territorio, che a fine 2023 ha acquistato due ettari di terreno agricolo incolto nei pressi di San Carlo di Cesena, in Romagna, con un obiettivo dichiarato fin dal principio: trasformarlo in un bosco lasciato alla sua libera evoluzione, senza tagli né sfruttamento economico.
La piantumazione, avviata nell'inverno 2024-2025, non segue la logica del filare ordinato: le specie arboree (diverse tra loro, sia locali che non) sono state disposte in modo libero e organico, con una densità che in certe zone arriva fino a tre piante per metro quadro, proprio per favorire la competizione naturale che nei boschi veri e propri guida la crescita.
Gli alberi spontanei già presenti sul terreno sono stati tutelati, non sostituiti. È previsto anche un lago naturale, pensato per aumentare la biodiversità acquatica e stabilizzare il microclima dell'area, oltre a uno spazio all'aperto per attività culturali e comunitarie.
Un bosco progettato così, a differenza di un semplice filare di alberi, è prima di tutto un ecosistema del suolo: sottobosco, humus, funghi, insetti impollinatori e, appunto, una rete microbica che si arricchisce nel tempo man mano che la vegetazione matura e si stratifica.
È proprio questa complessità sotterranea, non il numero di alberi in sé, a ricreare le condizioni in cui microrganismi come il Mycobacterium vaccae trovano il loro habitat naturale.
In questo senso il progetto va oltre la logica della compensazione di CO2: un bosco che nasce vicino a un centro abitato, pensato per restare e non per essere tagliato, è anche un'infrastruttura di salute pubblica nel senso letterale, come indicato dalla review di Lowry: uno spazio che restituisce a chi lo attraversa un contatto che la vita urbana ha progressivamente sottratto.
Perché riguarda anche te (non solo chi vive vicino al bosco)
Non serve avere due ettari a disposizione per sfruttare i benefici del bosco nella vita quotidiana. Ecco, di seguito, alcuni spunti concreti, coerenti con quello che la ricerca suggerisce:
- Se hai un giardino o un balcone, lasciare una porzione di terreno non trattata, con compost fatto in casa, aumenta la biodiversità microbica a cui sei esposto rispetto a un terriccio sterile da vaso.
- Il giardinaggio "a mani nude", senza guanti quando è possibile e in sicurezza, è probabilmente il modo più diretto per replicare le condizioni di esposizione studiate in laboratorio.
- Cercare aree verdi non troppo manutenute (un bosco, un parco con zone lasciate semi-naturali, un orto condiviso) offre più di un prato tagliato di fresco e trattato chimicamente.
- La frequenza conta più dell'intensità: la ricerca sull'ipotesi "Old Friends" parla di esposizione regolare nel tempo, non di un'unica gita fuori porta. Meglio poco abitualmente che tanto sporadicamente.
Il bosco di San Carlo, essendo lasciato alla sua evoluzione naturale, non è al momento aperto al pubblico per visite. Ma vale la pena ricordarlo comunque: non è "il bosco dell'azienda". È, letteralmente, un pezzo di terra vicino a una comunità, che esiste, cresce, e continuerà a farlo negli anni a venire.
Quella sensazione di leggerezza che si prova mettendo le mani nella terra, con cui siamo partiti, oggi ha un nome più preciso e un meccanismo biologico documentato, anche se la scienza su questo tema è ancora giovane e in evoluzione.
Nel frattempo, però, un bosco in più, reale, radicato, che cresce giorno dopo giorno, è già un buon punto da cui iniziare.
