Il Cervello Felice — Libro

Come si è evoluto il nostro cervello e sopratutto perché?

Il cervello è il nostro strumento più utile e potente, comparso da circa 300 milioni di anni.

È il motore delle nostre scelte, delle nostre emozioni, delle nostre relazioni, in breve, della nostra vita. Ma conoscere l’organo che ci rende così unici non è semplice. Per questo l’autrice mette a disposizione le più recenti scoperte delle neuroscienze, generalmente non di immediata comprensione, per rispondere a domande come:

• Come e perché il cervello si innamora?
• Come gestisce le ferite dell’amore?
• Quali sono i segreti dei sogni e delle intuizioni?
• Cosa sono i bias cognitivi e come distorcono la realtà?
• Come il nostro intestino influenza il nostro cervello, e viceversa?
• Perché lo stress può essere utile?

L'amore: Droga n. 1 del nostro cervello?

Da sempre e in tutto il mondo, gli esseri umani amano e si amano.

Innumerevoli miti e leggende hanno per tema l'amore: Platone definisce l'Eros il più grande degli dèi; gli indù pensano che la bhakti - liberazione attraverso l'amore - sia un percorso superiore ai rituali religiosi e alla conoscenza; un incantesimo lega Tristano e Isotta nella tradizione celtica...

I surrealisti cantavano l'amour fou. E che dire dei nostri contemporanei, da Downtown Abbey a Bridgerton? Eh sì, sembra proprio che le avventure del cuore siano l'argomento prediletto della maggior parte delle storie.

Una pulsione potente quanto la fame

L'amore romantico è una delle sensazioni più potenti che esistano. In questo capitolo, parlerò spesso di «amore romantico» intendendo, con questa espressione, un amore caratterizzato da due fasi emotive:

• l'attrazione
• e l'attaccamento.

Secondo Helen Fischer, una delle più grandi ricercatrici nel campo, l'amore non è un'emozione ma una pulsione potente quanto la fame. Quando sei innamorato, non riesci a smettere di pensare a quella persona. Come se avesse messo una tenda nella tua testa e ora vivesse lì, senza averti chiesto il permesso. L'amore ti domina, senza che tu ne abbia la consapevolezza.

Non hai scelta.

C'è un aspetto che mi ha sempre incuriosita: quasi nessuno esce indenne da una storia d'amore. Però l'amore continuiamo comunque a cercarlo.

Perché? Quando ci bruciamo, non ci riavviciniamo al fuoco. Ci fa addirittura paura. Perché, quando si tratta di amore, ci buttiamo in una nuova relazione anche se il nostro cuore è stato fatto a pezzi qualche mese prima? Forse l'amore modifica il funzionamento del cervello?

Che cosa succede in un cervello innamorato?

Quando guardiamo la persona amata e ci troviamo in sua presenza, si manifestano tanti «sintomi» fisici. Il cuore accelera, hai le vampate di calore, le mani sudano, senti le farfalle nello stomaco. Questi effetti sono incontrollabili - ci tengo a precisarlo per tutti coloro che provano a mostrarsi «distaccati» di fronte alla persona di cui si sono infatuati.

Questo stato di euforia, seguito da un attaccamento profondo all'amato, è il risultato di un bel cocktail chimico. Il legame amoroso si compone di due ingredienti principali:

• l'ossitocina, conosciuta soprattutto con il nome di «ormone dell'amore»
• e la vasopressina.

Il ruolo di questi due ormoni nell'attaccamento amoroso è stato dimostrato per la prima volta nel 1992 dal ricercatore Thomas Insel, che ha dedicato gran parte della sua carriera allo studio dei legami di attaccamento e della loro biologia.

Inoltre, con la giovane illustratrice Lucie Albrecht, l’autrice ha creato un fumetto (di trentadue pagine) per raccontare la storia del cervello e delle neuroscienze.

Insomma, tutto quello che bisogna sapere per farlo funzionare bene!