Determinati — Libro

Esiste il libero arbitrio? Le scelte e i comportamenti che abbiamo sono "nostri"? Che cos'è la coscienza?

Un uomo preme il grilletto di una pistola.

I muscoli del suo dito si sono contratti, stimolati dall'impulso emesso da un neurone, a sua volta stimolato dal neurone precedente, e così via. Ma dove ha origine quel gesto?

Come nascono le nostre decisioni? Cosa ci porta ad agire in un determinato modo?

Queste domande ci catapultano dentro a una delle grandi questioni con cui l'umanità si confronta: quali siano le ragioni ultime dei nostri comportamenti, e se nella catena delle cause che li determinano ci sia spazio per il libero arbitrio.

Da dove trae origine l'intenzione?

Voi non controllate l'intenzione che formate.

Desiderate fare qualcosa, intendete compierlo e poi lo eseguite efficacemente. Tuttavia, non importa quanto fervore o quanta disperazione manifestiate, semplicemente non potete desiderare, efficacemente, di desiderare un intento differente.

In altri termini, non potete assumere una "posizione meta": non potete desiderare, efficacemente, gli "strumenti" (diciamo, maggior autodisciplina) che vi renderanno migliori nel desiderare ciò che desiderate.

Nessuno di noi può fare qualcosa del genere.

Ecco perché non ci offrirebbe alcuna informazione utile il fatto di infilare degli elettrodi nella vostra testa, per monitorare cosa stanno facendo i neuroni, nei millisecondi in cui formate la vostra intenzione.

Per stabilire da dove essa proviene, dobbiamo conoscere ciò che vi è accaduto nei secondi, o nei minuti, precedenti alla formazione dell'intenzione.

Così come ciò che vi è successo nelle ore, o nei giorni, antecedenti. E anche negli anni, o nei decenni, pregressi. Durante la vostra adolescenza, l'infanzia e la vita fetale.

Occorre stabilire cosa è successo quando lo spermatozoo e l'ovulo, destinati a diventare voi, si sono uniti, determinando il vostro genoma.

Cosa è capitato ai vostri antenati, secoli fa, quando stavano dando forma alla cultura in cui siete stati cresciuti, e anche cosa è accaduto alla vostra specie, milioni di anni prima.

Sì, è necessario conoscere tutto questo.

Comprendere questo "tartarughismo" significa mostrare come l'intenzione che formate, le persone che siete, non siano altro che l'esito delle interazioni tra la biologia e l'ambiente che sono occorse in precedenza.

Ovviamente, tutto ciò è fuori dal vostro controllo. Ogni influenza pregressa consegue, senza soluzione di continuità, dagli effetti indotti dalle precedenti.

Pertanto, non c'è alcun punto, in tale sequenza, nel quale potete introdurre qualsivoglia libero arbitrio che influisca su quella dimensione biologica, ma non ne faccia parte.

Continuando a leggere questo libro scoprirai che quel che siamo è l'esito di ciò che è accaduto nei secondi, nei minuti, nei decenni, nelle ere geologiche precedenti, su cui non abbiamo avuto alcun controllo. L'autore mostrerà anche che, alla fine, la sfortuna e la fortuna certamente non si controbilanciano.

Sapolsky attinge a decenni di ricerca sulle radici biologiche del comportamento per mostrare come tutta la nostra esistenza sia una lunghissima catena deterministica di cause ed effetti, in cui non c'è la più sottile crepa in cui possa inserirsi il libero arbitrio.

Accettare che siamo solo l'esito dell'interazione fra i nostri geni e l'ambiente può sembrare spaventoso; eppure, ripensare in questa chiave la nostra società e alcuni dei concetti su cui si basa (la scelta, la giustizia, la morale, la convivenza civile) può rivelarsi liberatorio, sollevandoci da responsabilità e colpe che spesso non abbiamo, e restituendoci un mondo più umano.

Uno dei più grandi studiosi di scienze comportamentali dei nostri tempi ci libera dall'idea di libero arbitrio.

"Un esempio di bravura, che vale la pena leggere anche solo per il piacere della compagnia colta di Sapolsky." Oliver Burkeman

"Poche persone conoscono il cervello umano come Sapolsky." San Francisco Chronicle

"Eccellente... Eccezionale per l'ampiezza della ricerca, la vivacità della scrittura e la profondità dell'umanità che trasmette." Wall Street Journal

"Arguto e coinvolgente, Determinati è anche una miniera d'oro di informazioni affascinanti (la maggior parte delle quali accessibili anche a coloro che non hanno una formazione scientifica)." Psychology Today

"L'esperienza pluridecennale di Sapolsky nello studio degli effetti sul comportamento dell'interazione tra geni e ambiente è illuminante." Science