La formaldeide è un'aldeide (alcol deidrogenato), sostanza organica che in natura si trova sotto forma di gas. Viene utilizzata a livello industriale soprattutto in soluzione con acqua. Le sue proprietà battericide e sterilizzanti l'hanno resa nel tempo uno dei conservanti più utilizzati nell'ambito alimentare (denominato E240), della cosmesi e anche della medicina.

È usata anche come addensante nella produzione di resine sintetiche per mobili e superfici. Nella cosmesi è presente negli smalti, per facilitare l'indurimento ed evitare che si sfaldino, nei prodotti liscianti per capelli, nei bagnoschiuma, negli shampoo e in molti altri.

Negli ultimi anni si è scoperto che questa sostanza ha degli effetti tossici estremamente pesanti per la salute dell'uomo. Infatti è stata classificata come sostanza cancerogena di tipo 1B (ovvero che può provocare il cancro) a seguito di alcuni studi della IARC (Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro).

Per questo motivo è stata bandita dall'Unione Europea come ingrediente puro nelle formulazioni dei cosmetici, ma può comunque essere presente nei prodotti attraverso altre sostanze, come i cessori di formaldeide.

Cosa sono i cessori di formaldeide e come riconoscerli?

Sono sostanze ad azione antimicrobica che è possibile trovare in etichetta con i seguenti nomi INCI: