I più conosciuti sono il petrolio e il Paraffinum Liquidum (Paraffina liquida o olio di Vaselina), denominazione INCI usata in campo cosmetico all’interno della UE, mentre negli USA e in altri Paesi Extra-UE viene identificato con il nome di Mineral Oil.

Si tratta di una miscela fluida di idrocarburi, un gruppo di sostanze costituite esclusivamente da atomi di carbonio e idrogeno: alcuni di essi sono presenti anche in natura, altri sono generalmente ottenuti tramite distillazione di petrolio e carbon fossile.

Il Paraffinum Liquidum è utilizzato nelle formulazioni cosmetiche per le sue caratteristiche di fluidità e scorrevolezza, per l'elevata capacità lubrificante oltre che idrofobica e filmogena degli strati superficiali della cute.

Gli oli minerali vengono resi incolori ed inodori, ma la loro utilità e i conseguenti benefici apportati alla pelle sono inesistenti: mostrano infatti un potere occlusivo, dando una temporanea sensazione di idratazione, limitandosi a formare un film sulla pelle che impedisce l’evaporazione dell’acqua.

Da questo si evince che la sensazione di temporanea idratazione svanisce molto presto, in quanto gli oli minerali non apportano alcun tipo di nutrimento alla pelle.

A causa delle loro proprietà possono occludere i pori della pelle e favorire l’insorgere di imperfezioni cutanee come punti neri, comedoni, brufoli o vera e propria acne, mentre sui capelli possono portare alla formazione di forfora e doppie punte. Nei casi più gravi possono portare anche all’insorgenza di sfoghi e dermatiti.

Il loro processo di produzione è poco costoso e altamente inquinante per l’ambiente.

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