La caratteristica Senza Cessori di Formaldeide identifica i cosmetici formulati senza conservanti che, nel tempo, rilasciano gradualmente formaldeide: sostanze come Bronopol, Diazolidinyl Urea, Imidazolidinyl Urea, DMDM Hydantoin, Quaternium-15, Sodium Hydroxymethyl Glycinate, Benzylhemiformal e Methenamine, riconoscibili in etichetta tramite i rispettivi nomi INCI.

La formaldeide è una sostanza dalle spiccate proprietà battericide, storicamente impiegata come conservante in ambito industriale, medico e alimentare (dove era nota come additivo E240, oggi non più autorizzato nell'Unione Europea).

L'Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro (IARC) la classifica nel Gruppo 1, cioè tra le sostanze cancerogene accertate per l'uomo; la normativa europea sui cosmetici la classifica come cancerogena di categoria 1B e sensibilizzante cutanea di categoria 1. Per questo motivo, l'uso della formaldeide pura come ingrediente cosmetico è vietato nell'Unione Europea.

Restano invece ammessi, entro limiti definiti, i cosiddetti cessori di formaldeide: conservanti che si decompongono rilasciando piccole quantità della sostanza nel tempo, per garantire la conservazione del prodotto.

Se la concentrazione di formaldeide rilasciata supera lo 0,001% (10 ppm), la normativa impone di riportare in etichetta l'avvertenza "contiene formaldeide", proprio per tutelare le persone sensibilizzate, nelle quali questa sostanza può scatenare reazioni allergiche da contatto anche a basse concentrazioni.

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