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Salsola soda
La Salsola soda, comunemente chiamata Barba di frate o Barba del Negus, è una pianta appartenente alla famiglia delle Chenopodiaceae (assegnata alle Amaranthaceae dalla classificazione APG). È una pianta di piccole dimensioni (massimo 70 centimetri), annuale, e possiede foglie e fusto succulenti. È una pianta alofita, e in quanto tale richiede dei suoli ricchi di sale; cresce abitualmente nelle zone costiere ed è originaria del bacino del Mediterraneo.
È una pianta dai molteplici usi; è edibile e viene perciò largamente usata in cucina (in questo ambito la pianta viene anche chiamate agretto) e veniva inoltre usata, in passato, quale importante fonte di soda (carbonato di sodio), che veniva estratta dalle sua ceneri dopo combustione
Questa succulenta pianta annuale forma piccoli cespugli che possono crescere fino ai 70 cm di altezza; possiede foglie e fusto generalmente tendente al rosso. Produce dei piccoli fiori che formano infiorescenze e che spuntano direttamente dal fusto, alla base delle foglie.
La specie è nativa dell'Eurasia e del Nord Africa, ed è conosciuta soprattutto in Italia (in particolare in Sicilia) e Spagna, dove in passato si incentrava la sua coltivazione. Attualmente, è diffusa anche sulla costa atlantica dell'Europa ed è stata importata anche negli Stati Uniti, paese in cui sta diventando una specie invasiva, specialmente nei suoli salini della California. Esistono evidenze che il suo areale si stia estendendo anche all'America del sud.
La barba di frate è una pianta rustica, che cresce con facilità anche nei terreni poveri, resistente all'attacco dei parassiti e delle malattie e quindi naturalmente predisposta alla coltivazione con il metodo biologico. Ottima in cucina, ricco in vitamina A e C.
Coltivazione: Semina da dicembre a marzo, in file o a spaglio, nella dose di 1 kg per 5 m².
Raccolta: Aprile - maggio. Si raccoglie nello stadio giovane quando è ancora tenero.