Silvio Gesell

Jean Silvio Gesell nacque a Sankt Vith il 17 marzo 1862, da madre vallona e padre prussiano. Dopo le elementari a S. Vith fece il ginnasio a Malmédy (tanto S. Vith quanto Malmédy sono in territorio belga dal 1919). Dovendo presto guadagnarsi la vita, entrò nel servizio postale imperiale germanico, ma la vita da funzionario non gli piacque. Decise perciò di trasferirsi a Berlino per impratichirsi nella non facile arte del commercio sotto la guida di due fratelli più anziani. Per due anni lavorò come corrispondente commerciale a Malaga, Spagna. Di malavoglia tornò a Berlino per il servizio militare, dopo il quale lavorò da impiegato a Braunschweig e Amburgo.
Nel 1887 si trasferì a Buenos Aires, Argentina, dove si rese indipendente, e dove esiste ancora una "Casa Gesell", impresa fondata dal Nostro in quegli anni. La situazione argentina, paese indebolito da violente crisi economiche, lo indusse a riflettere sui problemi strutturali del capitalismo.