S. James Gates, Jr. si è laureato al prestigioso MIT di Boston e attualmente insegna fisica al Caltech. Membro di numerose associazioni scientifiche e con-sulente di agenzie governative americane, tra cui il Dipartimento della Difesa, Gates è autore di numerose pubblicazioni scientifiche.
Particolarmente legato alla sua origine afro-americana, nel 1997 gli è stato assegnato il Martin Luther King Leadership Award.