Richard A. Clarke ha inizato a lavorare nell'apparato federale americano nel 1973, presso l'ufficio del segretario alla Difesa. Ha salito i gradini della scala gerarchica con Reagan, Bush padre e Clinton fino a diventare il cordinatore nazionale per la sicurezza e l'antiterrorismo, incarico che ha mantenuto fino all'anno delle dimissioni, marzo 2003.