Maria Cristina Castellani è nata a Genova il 27 aprile 1947, dopo la maturità classica ha conseguito, nel 1972, la Laurea in Lettere presso l'Università di Genova. Preside di ruolo dal 1985 fino al 1993 e, da quell'anno ad oggi, Dirigente tecnico del MIUR con funzioni ispettive nel settore linguistico-espressivo. Nel corso delle sue esperienze professionali ha svolto attività didattica, di ricerca e di produzione di materiali come esperto di pedagogia interculturale, educazione degli adulti e didattica dell'italiano lingua seconda. Collabora inoltre con varie Università italiane e straniere e vanta esperienze dirette come valutatore nelle commissioni inerenti i programmi europei. E' inoltre autrice e curatrice di numerosi volumi, materiali audiovisivi, multimediali e siti, cd-rom didattici e articoli su riviste specializzate