Luc Montagnier è uno dei virologi più famosi grazie alla scoperta, nel 1983, del virus HIV. Nel 1985, la sua squadra isola il secondo virus dell'AIDS umano, l'HIV-2. Tra il 1986 e il 2000, è supervisore dell'Unità di Ricerca dove si svolgono importanti studi sui meccanismi complessi di questa terribile malattia. Nel 1991, il suo laboratorio è il primo al mondo a descrivere il ruolo dello stress ossidativo nella sindrome HIV. Nel 1993, istituisce presso l'Unesco la Fondazione Mondiale per la Ricerca e la Prevenzione dell'AIDS, della quale è Presidente. Attualmente i suoi studi vertono sui fattori infettivi che potrebbero favorire la trasmissione sessuale dell'HIV, accelerandone la patologia, e su quelli responsabili dell'invecchiamento.