Jack Kerouac nacque a Lowell, Massachusetts, nel 1922 da una famiglia di origine franco-canadese. Abbandonati gli studi universitari, iniziò una vita di vagabondo e viaggiatore lungo le strade degli Stati Uniti d'America esercitando i più diversi mestieri. All'inizio degli anni Cinquanta diede vita, con Allen Ginsberg, William Burroughs e altri amici, al nucleo storico della Beat Generation. Nel 1957 pubblicò Sulla strada, il romanzo che lo consacrò e che divenne il manifesto di un'intera generazione. Fra le opere narrative pubblicate in seguito, si ricordano i romanzi I sotterranei (1958), I vagabondi del Dharma (1958), Big Sur (1962), Visioni di Gerard (1963) e Satori a Parigi (1967). Di grande rilievo è anche la sua opera poetica, tradotta in italiano nelle raccolte L'ultimo hotel e Il libro dei blues. Morì in una clinica della Florida nel 1969.