Ferdinand A. Ossendowski

Ferdinand Antoni Ossendowski nacque a Vitebsk (Polonia) il 27 maggio 1876; dopo aver terminato con profitto i corsi di chimica e fisica alla Sorbona, gli fu offerto di sovrintendere la sezione di chimica all’Esposizione Universale del 1900. I suoi studi di mineralogia lo fecero conoscere all’entourage scientifico europeo come autorità indiscussa del campo; fu perciò incaricato dalle autorità russe di svolgere ricerche nelle miniere d’oro siberiane. Negli anni turbolenti della guerra russo – giapponese svolse ricerche per conto del consiglio superiore della Marina e nella successiva prima guerra mondiale gli furono commissionati studi e prospezioni da parte delle massime autorità statali.

Durante la guerra fu inviato in Mongolia, paese di cui apprese la lingua e le tradizioni locali ma nel 1917, in piena rivoluzione bolscevica fu chiamato a insegnare nella città di Omsk dall’ammiraglio Alexandr Vasil'evich Kolchak, (il vecchio comandante della flotta russa sul Mar Nero). Kolchak aveva ai suoi ordini un esercito controrivoluzionario che gli permise di creare un piccolo governo autonomo e inviso al governo centrale di Mosca, esteso dagli Urali alla Siberia. Ossendowski lavorò per il ministero del governo Kolchak fino al 1920, quando fu costretto dalle truppe regolari russe ad una fuga precipitosa e rocambolesca che lo portò in Siberia, Tibet, Mongolia e Manciuria.

Nel giugno del 1921 riuscì finalmente a raggiungere Pechino e da qui la Polonia. Appena giunto nella terra natia cominciò a riordinare i suoi appunti di viaggio che formarono il nucleo di Bestie, Uomini, Dei, un eccezionale reportage sulle culture asiatiche con cui era venuto in contatto. Continuò ad insegnare in Polonia e viaggiò ancora in Africa e altri paesi mentre le sue opere acquisivano fama europea e venivano tradotte in più lingue. Morì a Zolwin nel 1945, mentre la Polonia si scrollava di dosso il terribile fardello nazista per scivolare sotto il controllo del governo di Mosca.